维生素B1，又称硫胺素、抗神经炎维生素、抗脚气病维生素，由嘧啶环和噻唑环通过亚甲基桥连接而成，是人体必需的维生素。健康成人体内仅仅能储存30mｇ维生素B1，且生物半衰期仅为９～１８ｄ。因此，在没有食物补充的情况下，人体极易在很短时间内发生维生素B1缺乏。
维生素B1（即硫胺素）以单磷酸硫胺素、焦磷酸硫胺素和三磷酸硫胺素三种形式在人体内存在，其中焦磷酸硫胺素是人体可利用的主要形式。经胃肠道吸收后，硫胺素被磷酸化为焦磷酸硫胺素，进而和镁离子一起共同参与细胞内与碳水化合物、脂类和支链氨基酸代谢相关的酶促反应，为多种主要酶系统正常运作的辅助因子：①丙酮酸脱氢酶复合体，可连接糖酵解和三羧酸循环。丙酮酸脱氢酶复合体使丙酮酸发生脱羧反应，将其转化为乙酰辅酶A，生成的乙酰辅A可以进入三羧酸循环，进而产生ATP供细胞利用，而焦磷酸硫胺素为丙酮酸脱氢酶复合体E1亚基的辅因子；②α酮戊二酸脱氢酶复合体，参与线粒体能量代谢三羧酸循环的关键限速酶，对柠檬酸循环至关重要，此过程需要焦磷酸硫胺素作为辅助因子参与；③戊糖磷酸途径的转酮醇酶反应中，焦磷酸硫胺素亦充当为辅助因子的角色；④支链α酮酸脱氢酶复合物。
维生素B1助力维护机体免疫系统功能：与血红素依赖性氧合酶密切相关，后者可影响细胞间黏附分子特异性成员的释放，从而调节T细胞活性；对中性粒细胞具有抗氧化作用；通过抑制氧化应激，抑制NFκB活化，对巨噬细胞起保护作用；抑制P43细胞内活性，对p53抑制蛋白的活性起重要作用，发挥抗炎作用。
维生素B1缺乏除了导致患者发生食欲减退，乏力，头痛，肌肉酸痛，体重减轻等一般性不适症状和体征。随着病情的加重，多会发生神经系统中枢与周围神经系统损害和典型的心血管系统异常。
维生素B1缺乏导致的神经系统中枢与周围神经系统损害，称为干性脚气病。维生素B1缺乏引起的较典型表现为上升性对称性的感觉，运动及反射功能受损。起病多从肢体远端开始，下肢多见于上肢，可有灼痛或异样感觉，呈袜套型分布，逐渐向肢体近端发展，原来感觉过敏处渐趋迟钝，甚则痛觉，温觉及振动感觉依次消失。伴肌力下降，肌肉竣痛，以腓肠肌为著，上下楼梯困难。继而足、趾下垂，肌肉挛缩，卧床不起。腱、膝等反射功能少数初期亢进，但一般以后均减退或消失，部分患者治愈后反射仍不能完全恢复。中枢神经系统损害可累及迷走神经，视神经，动眼神经，外展神经，听神经，喉返神经，膈神经等。表现为Wernicke-Korsakoff综合征。症状包括呕吐，眼球震颤(水平多于垂直震颤)，眼肌麻痹，发热，共济失调，，进而昏迷，亦可伴有记忆缺失，学习能力下降及虚构症等。尤其是“神志变化”这一临床表现，患者可以在很短的时间内，无诱因情况下发生精神异常，及时补充维生素B1以后，患者的神志亦会迅速回转正常。
维生素B1缺乏导致的心血管系统损伤，称为湿性脚气病。表现为心脏扩大，周围血管扩张，静息时心动过速，气促，胸痛，水肿。如不及时治疗，可致急性心力衰竭，往往突然发生，病情危急，呼吸极度困难，心率加速，心浊音界向二侧明显扩大，心音呈钟摆音，心前区有收缩期杂音，肺动脉第二心音亢进。动脉压稍低，脉压差大，静脉压显著升高，颈及股动脉搏动增强。肝脏肿大，全身浮肿，少尿。心电图示心动过速，P-R间期缩短，T波双相或倒置，低电压，Q-T间期延长。婴幼患儿以心脏累及为主，表现为食欲不振，呕吐，烦躁不安，失眠，发展迅速可致角弓反张，抽搐，心力衰竭，可致死亡。
维生素B1的主要膳食来源首选谷类食物，如全麦、燕麦等，其次是牛肉、羊肉等牲畜肉以及猪肝、牛肝、猪心等内脏，苜蓿、枸杞、豆类的维生素B1的含量也是很多的。蔬菜、水果中维生素B1的含量相对较少，不过，可以吃一些香蕉。对于2至3周几乎完全不能进食的患者，必须