EPC是设计、采购、施工总承包，其中设计是龙头。EPC总承包商要实现设计、采购、施工各工序的合理交叉和紧密配合，并对工程质量、进度、安全、造价及合同五大控制进行全面负责的项目管理。设计院作为总承包商可以将自己的设计思想、设计意图和设计理念更好地贯彻于整个工程项目，利于把握项目全局，统筹计划。这是一般承包商所不具备的先天优势。
施工是设计工作的延伸，设计院作为总承包可以对施工进行深入和有效的指导，保证设计施工的顺利搭接。设备、材料是设计内容的主体，设计院对设备、材料的选用和性能具有更深的了解，因此在设备、材料的采购过程中更加得心应手。
EPC合同中，由于承包商控制工程项目的设计工作，因此设计工作是EPC项目能否成功、承包商能否盈利的前提条件和最为关键的因素。可以说谁掌握了设计，控制了设计流程和内容，谁就掌握了主动，有能力掌控设计的承包商将是EPC项目的赢家。只有掌握和控制了设计工作，承包商才能在EPC项目中占据主动，赢取利润。谁失去了对设计工作的控制和管理，谁就为工程项目埋下了可怕的风险。