设计符号学是一种综合性、交叉性的艺术文化表现形式，是所指与能指的结合物，其是由具体的物质材料构成的相对稳定、多义以及抽象的符号。
艺术符号主要是一种科学符号或者日常符号，其自身具有很强的独立性和审美性。同时艺术符号也是一种情感语言。设计符号学的设计对象不是自然的和现成的，而是一种人工的制作的物品。设计符号学的设计对象与艺术对象都是以主题为基础，然后开展设计的一种符号学。
符号学与设计符号学之间的联系是密不可分的。设计符号学是符号学和设计符号学的交叉性学科，同时设计符号学也就是在符号学与设计学逐渐发展的大前提下衍生与发展出来的交叉性学科。在设计学和符号学持续发展与创新的环境与背景下，将设计学的内容与实践方式融合并渗透到符号学当中，能够促进设计符号学取得更好的发展。
当前，从设计符号学的角度与方面来对传统图形符号进行设计，并对平面设计中图形符号的精神含义进行更好的探究与分析，使得传统图形设计的视野得到更好的开拓，更好地利用图形符号来高效传达信息。与此同时，设计符号学已经成为现代设计理论研究的重要内容和方向，且在设计实践活动中的作用与价值也尤为显著。