年10月的一天清晨，一位出租车司机早早出门，打算先给车子加满油，然后早早开工，赶上几个有钱又有急事的客人，也算自己没白早起。车开到那个熟悉的加油站，但连摁几声喇叭，加油站都没有回音，有些着急的他只能下车过去叫人，说不定工作人员昨晚太累还在睡着。
值班室的门并没有紧闭，而是虚掩上的，当司机打开门立刻被眼前一幕吓呆了，只见加油员小林倒在血泊中生死不明，另一位加油员何小平，脸颊受了重伤，但好像还有气息。司机师傅赶紧走出来，扶着墙缓了一会儿，赶紧开车向附近的派出所……
很快警察赶来，小林已经死去多时，何小平脸颊被子弹击穿，但只是昏迷，医院经过抢救后，终于苏醒过来。由于脸颊受伤，何小平说话很不方便，但还是非常配合警方的询问，从他断断续续的描述中，刑警弄清事情的经过，并很快确定凶犯的名字，那个犯下一系列血案的于根柱。
于根柱是北京人，年生于一个工人家庭。父亲在煤矿工作，十分繁忙，根本顾不上一家老小，但于根柱的母亲又有精神疾病，正常时还算好，一旦发病搅得家里不得安宁，而父亲脾气暴躁，回家后只想着喝酒，要是外面遇到不痛快的事，回家就拿儿子出气。
正是因为出生在这样的家庭，让幼年的于根柱缺少正确的家庭教育，甚至在父亲的*打中，让他养成拳头硬才是硬道理的为人处世习惯，所以长大后的于根柱经常与人产生矛盾冲突。后来父亲积累成疾，因病去世。
父亲的离世，让这个家没了收入来源，于根柱只能早早进入社会。但这么小的孩子又能干什么，只能跟一些不良少年瞎混。由于他能打能拼，还十分讲义气，肯帮别人出头，渐渐身边聚拢了不少人地痞流氓，他们都认于根柱为大哥。
平日里，于根柱非常照顾他们，这也给他以后的流亡生活，提供了一个个避风港。既然当了大哥，就要领着大家发财，但走正道没能力，只能走邪道。但常在河边走，哪能不湿鞋，很快于根柱就因为盗窃被捕判了两年。
年出狱后，于根柱还是干起老本行，不但偷盗，还开始了抢劫。但很快又被捕，被判了9年，送到青海的格尔木监狱服刑。因为自己的邪念，大好时光就这样在监狱里流逝了，年，于根柱刑满出狱后，也开始痛定思痛，走正路。
在家人资助下，于根柱在家附近支起了一个水果摊，每天早出晚归，靠着劳动赚钱。他的辛勤付出有了回报，生意很快干得有声有色。但一次偶然，让他放弃了正常的营生。原来他在进货途中，遇到当年的那些兄弟们，经过这些年闯荡，个个混得有模有样，自己却靠着水果摊挣辛苦钱。
在思考许久后，于根柱拆了水果摊，联系几个狱友，组成一个犯罪团伙，重新走上违法犯罪道路。于是在此后几个月，北京城各个城区，经常发现盗窃案，这些案件大都是他们所为。
不过当时家家户户都不富裕，于根柱一伙每次作案收获并不大，只有几十到几百块，虽然这钱在当时已经不少了，但对于他们，根本不够几天的挥霍。只有一次，他们从一位出租车司机那里抢来七百多块，痛痛快快地耍了几天。
很快这些钱花没后，他们盯上了另一辆出租车。当车开到僻静处，开始动手时，没想到遭到司机的强烈反抗，经过一番较量，出租车司机被制服，但大腿被于根柱捅了一刀，伤了股动脉，血流不止，很快司机因为失血过多休克，几个人一看人快要死了，也不要车了，拿着财物就跑了。
正是这个抢劫案，拉开于根柱的悍匪人生，之前他们只是图财，根本不想杀人，毕竟身上有了人命案，这罪名就太重了。但自从杀了人后，于根柱心想反正被抓也活不了了，为了钱财可以伤害更多人的性命，一时间北京城又有多人遭抢劫后被杀害。
于根柱有个同伙叫陈开河，之前一起偷盗时，就爱藏私，让于根柱非常不满。自从于根柱失手杀了那个出租车司机后，让他们走向另一犯罪极端，陈开河多有怨言，甚至有时还会说道，自己想投案自首。
为了防止他真的去自首，交代了自己，最后于根柱和张公明商量，来到陈开河与女友租住地，趁他们不备将其杀害。当人死后，于根柱神态自然，还在尸体旁边吃起了苹果，这一幕让张公明不寒而栗。
后来为了抢劫方便，他们几人又跑到大西南，从越南买了一些枪械。有了这些东西，他们做起案来更加应手，收获不少，但也增加了不少人命案。虽然此时的于根柱已经成为警方重点通缉对象，但因为他反侦意识强，警方一直没能缉捕他。
直到开头加油站抢劫杀人案的发生，让警方找寻到重要线索，对缉拿他带来新的希望。而就在第二天，于根柱一伙人，又因为嫖娼付假币被围堵，最后于根柱打伤一人后逃了出来，但同伙却被抓了两个。
时间来到年3月10日晚，丰台区公安局接到报警，附近一家歌舞厅有人打架闹事。警方迅速赶往事发地，将几个人带回警局审讯，却发现其中一人是于根柱的团伙成员赵春利。确定此人后，副所长崔警官不动声色，带着四名警员，以协助调查的名义去赵春利家查看。
在赵家遇到一男一女，警员发现那个个子魁梧，面露凶相的男子有枪，经过一番搏斗，将其制服，审讯时此人虽然不说话，但很快证实他就是于根柱。见身份已经被证实，于根柱除了承认自己犯下的罪过，还将自己所有同伙的信息告诉警方，很快这个团伙成员全部被捕。
曾经的于根柱以仁义著称，甚至经常在同伙面前拿义气为原则做事，不过最后他还是违背自己的做人原则，交代了自己的同伙。即使这样，也无法减轻他犯下的重罪，年4月11日，于根柱被判处死刑，不久后被执行。